Mea Shearim to jedno z pierwszych osiedli założonych poza murami Starego Miasta w Jerozolimie w roku 1874. Jego nazwa wywodzi się od wersetu z cotygodniowej części Tory, którą czytano w tygodniu, założenia, i oznacza „sto razy” lub „sto bram”.
Jedynie ultra ortodoksyjni Żydzi czyli Haredi, mieszkają w Mea Shearim, jednej z najstarszych żydowskich dzielnic Jerozolimy. Cechuje ich odrzucenie wszelkich wartości i osiągnięć współczesności. Wszystkie ulice zachowały wschodnioeuropejski charakter z początku XX wieku. Wizyta tam to niczym podróż w czasie, ściany domów oblepione są ogłoszeniami, czyli paszkwilami w języku jidysz, chodniki zarzucone są śmieciami, a małe dzieci palą papierosy, wszędzie tam gdzie nikt ich nie obserwuje.
Dzielnica Mea Shearim pozostaje wierna swoim starym zwyczajom. Wiele rodzin ma od 5 do 10 dzieci. Życie codzienne skupia się na ścisłym przestrzeganiu prawa żydowskiego, modlitwie i studiowaniu tekstów religijnych. Przechodnie uliczni dotykają mezuz (tradycyjne miniaturowe zwoje modlitewne z wersetami z Tory) na framugach drzwi lub rogach ulic. Wszyscy mężczyźni ubrani są w czarne płaszcze i czarne kapelusze. Wielu ma długie brody, a większość z nich ma długie loki, zwane pejsami. Strój kobiet musi być skromny. Noszą one długie spódnice z grubymi czarnymi pończochami. Stosuje się różne nakrycia głowy, od chust do peruk. Na co dzień mieszkańcy na ogół mówią w języku jidysz, a hebrajskiego używają tylko do modlitw i studiów religijnych. Stoją oni na stanowisku, że hebrajski jest językiem świętym odpowiednim wyłącznie do celów religijnych.
Rząd Izraela nie opodatkowuje ultra-ortodoksyjnych Żydów Haredi, ponieważ oni generalnie nie pracują. Kobiety poświęcają się obowiązkom domowym i wychowaniu wielu dzieci, mężczyźni natomiast cały swój czas poświęcają na naukę tekstów religijnych. Populacja Haredi rośnie znacznie szybciej w porównaniu do całej populacji Izraela. Zaczyna mieć to znaczący wpływ na całe społeczeństwo izraelskie. Trzeźwym wnioskiem jest uświadomienie sobie, że realizacja etosu religijnego Haredi polegającego wyłącznie na studiowaniu Tory stanowi zagrożenie dla ekonomicznej stabilności państwa izraelskiego.
