Hiszpańskie miasto kolonialne w Gwatemali pod nazwą Santiago de los Caballeros zostało założone tutaj w 1543 roku i stało się kwitnącym ośrodkiem politycznym, gospodarczym, religijnym i kulturalnym. W ciągu dwu wieków rozrosło się do 60 tysięcy mieszkańców. Gdy w 1773 roku nadeszło trzęsienie ziemi, zniszczenia były tak duże, że postanowiono przenieść stolicę w nowe miejsce, dzisiejsze miasto Gwatemala. Od tego czasu Santiago zmieniło nazwę na Antigua Guatemala czyli Stara Gwatemala.
Miasto leży w sąsiedztwie trzech wulkanów, wulkanu Wody, wulkanu Ognia oraz najwyższego wulkanu Acatenango o wysokości 3976 m n.p.m. Jest to przede wszystkim miejsce sejsmiczne. W ciągu ostatnich 500 lat miało tu miejsce kilkanaście poważnych trzęsień ziemi. Każde z nich pozostawiło zniszczenia w mieście, dlatego właśnie wiele hiszpańskich zabytków kolonialnych jest dziś w ruinie. Ruiny kościoła z wulkanem w tle to wizytówka dzisiejszej Antigua.
W 1731 roku Zakon Kapucynek założył klasztor w Antigua. Część klasztoru, w której znajdują się cele dla zakonnic, ma bardzo dziwny okrągły kształt. Czy to dlatego, że ktoś obserwował wszystkie zakonnice naraz z jednego centralnego punktu? W owym czasie zasady zakonu były surowe i obejmowały maksymalną dyscyplinę w zakresie ubóstwa, pokuty i postu. Jednak w klasztorze w Antigua mieszkały dwa rodzaje zakonnic. Ich styl życia różnił się zasadniczo. Dziewczęta z biednych rodzin prowadziły prosty styl życia, wymagano od nich zachowania ciszy przez cały dzień z wyjątkiem czasu modlitwy. Nie wolno było im jeść mięsa ani pić czekolady, spały w maleńkich celach. Jest to w kontraście do kapucynek pochodzących z rodzin bogatych, które wnosiły dobra materialne lub majątek ziemski w chwili przyjęcia do zakonu. Takie zakonnice miały prawo do luźniejszych zasad, jadły różne potrawy mięsne, wolno było im pić czekoladę, nosiły szaty z lepszych materiałów, mieszkały w dużych pokojach i mogły nawet mieć własną służbę. Po tym gdy klasztor kapucynek w Antigua ucierpiał podczas trzęsień ziemi w 1751 i 1773 roku, został ostatecznie opuszczony.
