Quebec wzięło swą nazwę od słowa języka Algonquian kebek oznaczającego "miejsce, gdzie rzeka się zwęża". Miasto to jest usytuowane nad rzeka Św. Wawrzyńca, w miejscu gdzie przeszło 450 lat temu stanął na brzegu Francuz Jacques Cartier. Był on wysłannikiem króla Francji, z misją znalezienia złota i diamentów. Gdy zobaczył on migoczące nadrzeczne klify sądził, że jego misja została spełniona. Cartier powrócił do Francji zraz ze swym odkryciem, ale dopiero wtedy dowiedział się, że kamienie, które znalazł to bezwartościowy kwarc.