Nara to pierwsza historycznie stolica Japonii. Miasto to ufundowane w 710 roku na wzór jednego z miast chińskich jedwabnego szlaku, szybko stało się japońskim oknem na świat. był to czas gdy Japonia zafascynowana była Chinami i nie zwracała uwagi na swego bliższego sąsiada, Korę. 74 lata tak zwanego okresu Nara były złotym wiekiem Japonii. To wtedy właśnie powstały jedne z najpiękniejszych na świecie dziel sztuki, oraz obiektów architektonicznych o charakterze sakralnym. To centrum religijne buddyzmu i szinto (shinto) osiągnęło swój szczytowy punkt wraz z zakończeniem budowy Wielkiego Buddy i potężnej świątyni Tadai-ji. Inne świątynie takie jak Kofuki-ji czy Kasuga Taisha ufundowane były jako strażnice religijne stolicy. Rosnąca siła świątyń Nary będąca zagrożeniem dla tronu cesarskiego wpłynęła na decyzję przeniesienia stolicy Japonii w inne miejsce. Powstało miasto o nazwie Kioto.