Po swej abdykacji szogun Japonii Yoshimitu stworzył w 1397 roku tę zapierającą dech w piersi budowlę jako miejsce swej separacji od świata. Zgodnie z jego wolą, po jego śmierci willa została przekształcona w świątynię Zen. Słynny Kinkaku (Złoty Pawilon) to połączenie trzech stylów architektonicznych: parter wybudowany został w stylu pałacowym, pierwsze piętro w stylu domów samurajów, a ostatnia kondygnacja w stylu świątyń Zen. Pierwsze i drugie piętro to japoński lakier pokryty płatkami złota. Złoty Pawilon przetrwał wojny, lecz w 1950 roku spłonął doszczętnie podpalony przez mnicha. Mówi się, że dzisiaj stojąca kopia lśni bardziej niż oryginał.
